Legenda Musik R&B Jerry Butler Meninggal Dunia Setelah Lama Terserang Parkinson

Liputan6.com, Jakarta Jerry Butler, penyanyi soul legendaris sekaligus politisi asal Illinois, AS, meninggal dunia pada usia 85 tahun. Kabar duka ini dikonfirmasi oleh seorang teman dari keluarga sang penyanyi R&B kepada Chicago Sun-Times, melansir NME, Minggu (23/2/2025).

Disampaikan bahwa Jerry Butler mengembuskan napas terakhir di rumahnya di Chicago pada Kamis (20/2/2025). Meskipun tidak disebutkan penyebab kematian, Jerry Butler diketahui telah lama hidup dengan penyakit Parkinson.

Lahir di Mississippi dan besar di Chicago, Butler awalnya berlatih sebagai koki sebelum akhirnya terjun ke dunia musik. Pada pertengahan 1950-an, ia bertemu Curtis Mayfield.

Jerry Butler lalu bergabung dengan grup vokal The Impressions yang di dalamnya juta terdapat Curtis Mayfield, di mana Butler turut menyumbangkan vokal pada formasi awal grup tersebut.

Pada tahun 1958, Butler menulis dan membawakan lagu hit "For Your Precious Love" bersama The Impressions, yang berhasil mencapai peringkat ke-11 di tangga lagu Amerika Serikat.

Namun, tak lama setelah itu, ia memilih untuk meninggalkan grup demi meniti karier solo, sementara Mayfield kemudian menjadi vokalis utama The Impressions.

Meski berpisah secara baik-baik, Butler tetap menjalin kerja sama kreatif dengan Mayfield. Keduanya menulis beberapa lagu hits, termasuk He "Will Break Your Heart "(1960) yang dinyanyikan oleh Butler sendiri, serta "I’ve Been Loving You Too Long" yang dipopulerkan oleh Otis Redding.

Lagu tersebut kemudian banyak di-cover oleh musisi terkenal seperti Aretha Franklin, Etta James, Jason Isbell, Cat Power, dan The Rolling Stones.

Di era 1960-an, Butler mulai bekerja sama dengan duo penulis lagu asal Philadelphia, Kenny Gamble dan Leon Huff. Kolaborasi ini melahirkan album klasik The Ice Man Cometh (1968), yang melambungkan Butler dengan hits seperti "Only the Strong Survive" dan "Never Give You Up".

Julukan The Iceman sendiri muncul dari gaya vokalnya yang khas—tenang, halus, namun tetap penuh emosi.

Pada tahun 1970-an, Butler memulai perjalanan karier politiknya. Ia kemudian terpilih sebagai Komisaris Dewan Cook County, Illinois, pada tahun 1994, sebuah posisi yang diembannya selama beberapa dekade.

Kontribusinya di dunia musik telah diakui secara luas. Pada tahun 1991, ia dilantik ke dalam Rock & Roll Hall of Fame bersama The Impressions.

Kemudian, pada tahun 2015, Butler juga masuk ke National Rhythm & Blues Hall of Fame sebagai artis solo. Pada tahun 2023, ia dianugerahi penghargaan seumur hidup atas dedikasinya di industri musik.

Sejumlah musisi besar menyampaikan belasungkawa atas kepergian Butler. Smokey Robinson mengenangnya sebagai "salah satu suara terbaik sepanjang masa" dan menyatakan, "Dia adalah orang yang luar biasa, dan aku mencintainya."

Sementara itu, Kenny Gamble dan Leon Huff, dalam pernyataan bersama yang dikutip oleh Rolling Stone, mengatakan, "Kami sangat berduka atas kepergian sahabat lama kami, Jerry Butler alias ‘The Iceman’, yang dikenal dengan vokalnya yang lembut dan penuh ketenangan. Ia adalah legenda musik sejati!"